El COVID cambió los viajes para siempre.
Es difícil subestimar la devastación de COVID-19. Un estudio reciente de la Asociación de Viajes de EE. UU. proyectó una disminución del 45% en los ingresos de la industria. Eso se traduce en una pérdida de $ 519 mil millones para el año, aproximadamente nueve veces el impacto del 11 de septiembre en los ingresos por viajes.
“2020 ha sido un año como ningún otro”, dice Roger Block, presidente de Travel Leaders Network. “La pandemia ha paralizado todo tipo de viajes internacionales, cambiando el rostro y la mentalidad de los viajeros. Los viajeros ahora son más cautelosos, conscientes de las normas y prácticas de limpieza que han obligado a las aerolíneas y hoteles a imponer nuevos protocolos de saneamiento”.
Pero, ¿cuáles de estos cambios son permanentes? Esa es una pregunta más difícil, principalmente porque nadie conoce el futuro. Pero los expertos de la industria tienen una idea bastante buena, según la forma en que la gente viaja ahora. En conjunto, sus predicciones pintan una imagen aleccionadora pero en última instancia optimista de los viajes en 2021 y más allá.
En el futuro, prestará más atención a la salud y la seguridad, y probablemente pagará más por sus viajes. También verá menos viajeros de negocios y permanecerá más cerca de casa. Y los expertos en viajes dicen que todos estos cambios podrían mantenerse.
Ahora todo se trata de salud
No hay duda al respecto, la pandemia ha vuelto a los viajeros obsesionados con su salud. “Veremos un mayor enfoque en el bienestar de los viajeros después de la COVID-19, y con razón”, dice Sarah Wilson, directora ejecutiva de ACE Travel. “Los viajeros deberán asegurarse de conocer los protocolos de seguridad, una mejor higiene y experiencias de reserva más eficientes y seguras, como la reserva en línea sin papel y los servicios de auto check-in”. Estos cambios son permanentes. Los lectores de tarjetas de crédito sin contacto y los quioscos de autofacturación llegaron para quedarse.
El seguro de viaje es obligatorio.
Y por “obligatorio”, no solo quiero decir que es una buena idea. Si está visitando otro país, puede ser literalmente obligatorio. Tailandia, por ejemplo, que actualmente solo acepta solicitudes de visa de residentes de países de bajo riesgo, requiere $ 100,000 en cobertura médica, según el Consulado de Tailandia en Los Ángeles. “Durante el próximo año, es especialmente importante que los viajeros se aseguren de comprender sus riesgos, exposiciones y cobertura de seguro antes de realizar un viaje”, dice John Thompson, presidente de la división de salud y accidentes internacionales de Chubb, que se anuncia a sí misma como ” la compañía de seguros de propiedad y accidentes que cotiza en bolsa más grande del mundo”.
Alguien te esta observando
El rastreo de contactos, que ya se requiere en muchos destinos, podría convertirse en estándar para los viajeros. “Eventualmente, la tecnología de vigilancia podría asignar a cada pasajero una identidad digital, con acceso a cualquier cosa, desde geolocalización hasta resultados de pruebas de virus o certificados de inmunidad”, predice Annalisa Nash Fernandez, estratega intercultural de BecauseCulture. El rastreo de contactos actual utiliza aplicaciones de teléfonos inteligentes como sensores para detectar la proximidad y la exposición a personas infectadas. Pero ella dice que habrá problemas de privacidad, tal como los hubo después del 11 de septiembre. A medida que se estandarice el rastreo de contactos, los funcionarios de salud deberán abordar estas preocupaciones.
Pagarás más por unas vacaciones planificadas
Otro cambio de viaje: las vacaciones no se juntarán en el último minuto y costarán más. Una pandemia única en un siglo puede cambiar eso, y lo ha hecho. El sitio de seguros de viaje Squaremouth informa que el gasto en viajes internacionales aumentó un 18% a un promedio de $4,343. Y los viajes nacionales aumentaron un 27 % con un costo promedio de viaje de $3513. Los viajeros también están adelantando sus reservas: cuatro meses antes de su salida para viajes internacionales, o un 50% más que el año pasado. Los viajeros nacionales están planeando viajes un 19% más lejos que el año pasado, un promedio de 79 días antes de la salida. Los expertos dicen que estas tendencias permanecerán con nosotros durante mucho tiempo.
Adiós, viajeros de negocios
Durante la pandemia, un gran porcentaje de la fuerza laboral cambió a reuniones virtuales. Incluso los estudios más optimistas predicen una larga recuperación para los viajes de negocios. “Un porcentaje de los viajes de negocios nunca regresará a medida que las empresas se den cuenta de que los empleados pueden ser tan productivos virtualmente como en las reuniones en persona”, predice Deborah Friedland, líder de práctica de servicios de asesoría hotelera para EisnerAmper, una firma de asesoría comercial. El problema es que los viajeros corporativos tradicionalmente han subsidiado boletos de avión baratos. Así que el precio de volar probablemente aumentará.
Alojamiento no significa necesariamente hoteles
El cambio a alquileres de vacaciones y otros alojamientos no tradicionales ya estaba en marcha antes de la pandemia. Pero COVID-19 lo aceleró y lo convirtió en uno de los mayores cambios permanentes en los viajes. “Hay una disminución del deseo por los grandes hoteles”, dice Joli Moniz, propietaria de A Vontade Tours, que se especializa en viajes a las islas de Cabo Verde en la costa oeste de África. “En cambio, la gente quiere hoteles boutique o villas privadas con menos personas e interacciones limitadas”. Es posible que el distanciamiento social no dure más que esta pandemia, pero la necesidad de espacio y privacidad podría ser permanente.
